Perigos por trás dos sites de relacionamento
As comunidades virtuais representam um papel crescente na vida dos adolescentes. Mais de 90% destes jovens tem acesso à Internet, sendo que a maioria a utiliza diariamente e mais da metade tem uma rede social através dela. Neste grupo populacional, os sites de relacionamento é um local de identidade para a exploração e interação entre grupos. É um local também onde os usuários criam perfis pessoais quem podem conter áudios, vídeos, textos e imagens. Para os adolescentes mais isolados, como aqueles com interesses foram dos padrões usualmente encontrados e/ou esperados na sociedade, estes sites promovem uma interação social que de outra forma não aconteceria.
Contudo, acima dos potenciais benefícios de interação e troca de conhecimento, existem riscos associados ao conteúdo dos perfis desenhados pelos adolescentes. Estes sites também são um local onde os adolescentes mostram publicamente seus hábitos de vida, alguns associados a riscos para a saúde, tais como comportamento sexual e o uso de drogas. Apesar do uso da internet para a criação de uma rede social ser uma prática considerada normal da idade, existem perigos na exibição online de certas informações, a exemplo destes perigos, hackers e maníacos sexuais.
Dada a popularidade dos sites de relacionamento entre os adolescentes, estes sites acabam servindo como ditadores de modas e regras, influenciando outros adolescentes a terem determinado estilo de vida. Por exemplo, referências a praticas sexuais podem criar a ilusão de que o sexo é glamoroso e livre de riscos, promovendo a iniciação sexual. Um estudo conduzido nos Estados Unidos tentou determinar se intervenções online reduziriam a exibição de informações referentes a práticas sexuais e ao uso de drogas nos sites de relacionamento. Concluiu se que um simples email, de maneira curta, enviado pelos próprios sites promoveu uma redução na publicação de tais informações.
